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Jahre bevor er sein Heimatland verließ, machte Ai einen berühmten Vorschlag zur Gestaltung des Veranstaltungsortes, an dem die Eröffnungszeremonie am Freitagabend stattfand: das Pekinger Nationalstadion oder „Vogelnest“.

Die offene Dachkonstruktion, die in ineinandergreifende sterile Strukturen gehüllt war, diente als wichtiger Austragungsort für die Olympischen Sommerspiele 2008. Das Stadion, das in Zusammenarbeit mit dem Schweizer Architekturbüro Herzog & de Meuron gebaut wurde, dauerte fünf Jahre und sollte ein Stadion darstellen. Neues, modernes China.

Doch der Künstler distanzierte sich von dem Projekt und kritisierte Chinas Ausrichtung der Olympischen Spiele vor der Eröffnungszeremonie, weil er glaubte, dass es sich dabei um ein Propagandainstrument handele, das der bedrückenden Realität des Landes widerspreche.

„Leider kann man als Architekt nicht kontrollieren, wie das Gebäude genutzt wird“, sagte Ai Amanpur in einem am Freitag ausgestrahlten Interview. „Es ist eine große Enttäuschung für mich, nicht nur in Bezug auf die Art und Weise, wie es verwendet wird, sondern auch in Bezug auf die Richtung, die China in den letzten Jahrzehnten eingeschlagen hat.“

In seinem kürzlich erschienenen Buch „1000 Years of Happiness and Sorrow“ schrieb Ai über die von der Porzellankunst inspirierte Gestaltung des Stadions. Sein Zweck sei es, „die Botschaft zu vermitteln, dass Freiheit möglich ist“, schrieb er, und „erachtete etwas Wichtiges an Demokratie, Transparenz und Gleichheit“.

Auf die Frage, ob er wirklich glaube, dass China demokratisch, frei und transparent werde, antwortete Ai: „Nun, bis dahin habe ich natürlich daran geglaubt. Aber. Im Moment bezweifle ich das.“ Dass das Land in vielerlei Hinsicht „rückwärts“ gegangen ist.

Peking hat Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen zurückgewiesen und Pengs Sicherheitsbedenken als „böswillige Spekulation“ abgetan. Das IOC reagierte derweil nicht direkt auf die Vorwürfe von Ai, sagte aber in einer Erklärung gegenüber CNN, dass es „die Menschenrechte anerkennt und hochhält“, die sowohl in der Olympischen Charta als auch im Verhaltenskodex der Organisation verankert sind „Angesichts der vielfältigen Teilnahme an den Olympischen Spielen“, heißt es in der Erklärung, „muss das IOC in weltpolitischen Fragen neutral bleiben.“

Aber Ai argumentierte, dass das IOC „nie“ neutral gewesen sei. „Sie stehen immer zu Diktatoren oder Unternehmen“, sagte er zu Amanpur. „Seit den Olympischen Spielen 2008 arbeiten sie mit der Regierungspropaganda zusammen, und dieses Mal tun sie sogar noch mehr. Sie ignorieren die Sicherheit und das Wohlergehen der (chinesischen) Spitzensportler. Sind.“

Obwohl der abweichende Künstler die Athleten nicht zum Sportboykott aufrief, appellierte er an ihren „Sinn für Gerechtigkeit und Fairness“ und fügte hinzu: „Beim Sport geht es um Gerechtigkeit, beim Wettbewerb geht es um Gerechtigkeit. Und so werden Athleten, die den menschlichen Geist repräsentieren, sicherlich verteidigen wichtige Themen wie Menschenrechte und Meinungsfreiheit.

Das Pekinger Nationalstadion ist auch als „Vogelnest“ bekannt. Kredit: Goh Chai Han / AFP / Getty Images

‘Bürger irgendwo’

Ai sagte, er habe seine ersten Memoiren „1000 Jahre Glück und Leid“ geschrieben, um jungen Menschen zu zeigen, was er die „lächerliche“ Realität des Lebens in China nannte.

„Ich muss für die Generation meines Sohnes schreiben, um zu verstehen, was wirklich mit seinem Vater und Großvater passiert ist“, sagte er zu Amanpur. Ais Vater, ein Dichter, der ebenfalls der Untergrabung der Staatsmacht beschuldigt wurde, verbrachte einige Zeit im Gefängnis und wurde in ein Arbeitslager in Xinjiang gebracht, als Ai ein Kind war. Ai schloss sich ihm später im äußersten Nordwesten an, wo China heute von den Vereinigten Staaten des Völkermords an den Uiguren und anderen muslimischen Minderheiten beschuldigt wird.

Ai sagte, er habe China 2015 endgültig verlassen, weil er als Künstler kein „Sicherheitsgefühl“ habe. Seine fiktiven Werke, von denen viele in China als umstritten galten, werden oft anhand von Objekten bestritten, die mit der Vergangenheit und Gegenwart des Landes in Verbindung gebracht werden. Er hat Skulpturen aus den Überresten eingestürzter Häuser der Familien Ming und Chung sowie aus Stahlstangen gefertigt, die aus Schulen gerettet wurden, die während des Erdbebens in Sichuan 2008 eingestürzt waren. Eines seiner berühmtesten Werke, ein Porträt von Tripitach aus dem Jahr 1995, zeigt ihn, wie er die Urne der Familie Han zerbricht.

„China steht vollständig unter der Kontrolle einer Partei, und die Partei kann alles tun“, sagte er über seine Gründe, im selbst auferlegten Exil zu leben. “Es könnte Sie verschwinden lassen. Es könnte Sie dazu zwingen, ohne Anwälte vor Gericht zu gehen. Außerdem könnten sie Sie für lange Zeit hinter Gitter bringen. Jeder (der mit den Behörden streitet). Kann nicht – das ist die Realität. Wenn ich Will ich ein Gefühl der Sicherheit, ein normales Leben, muss ich weglaufen.“

Ai hat sich auch anderen Ländern gegenüber kritisch geäußert, insbesondere wenn es um den Umgang des Westens mit Flüchtlingen geht.

Er sagte zu Amanpur: „Ich bin ein Weltbürger, wenn ich das so sagen darf.“ Wo immer ich also Ungerechtigkeit sehe, denke ich immer, dass sie zusammenhängt. In Afghanistan ist alles, was in Syrien passiert, mit China (und) den Vereinigten Staaten verbunden. Wir müssen die Menschheit als Einheit verstehen, die Menschenrechte als Einheit. Wir müssen jeden verteidigen, der missbraucht wurde, und nur so können wir eine bessere Zukunft aufbauen.”